Depuis fin 2008 Free propose à ses utilisateur une nouvelle plate-forme de blogs Free. Celle-ci est motorisée par Dotclear 2, une solution bien connue des français. Free rejoint donc la myriade des solutions clef-en main online pour tenir son blog. Comme ses collègues Tumblr ou Blogger ou Skyblog ou CanalBlog ou Overblog ou Centerblog ou Unblog ou EklaBlog ou..., une solution en ligne a de nombreux avantages. Tout d'abord l'installation est inutile ce qui évite de "mettre les doigts dans le cambouis", d'autre part les mises à jour de la solution logicielle sont effectuées par l'hébergeur. Le point négatif est évidemment que l'on a pas forcément un total contrôle sur tout comme nous allons nous en rendre compte.

Tout d'abord il faut évidemment souscrire au service sur le site internet de Free et récupérer par mail ses identifiant et mot de passe. Jusque là rien d’extraordinaire, puis on peut se connecter à la page d'administration de son blog. L'interface est d’ailleurs laissée telle que l'a conçue Dotclear : sur une page blanche en plein centre.

Nous voici dans l'administration du blog proprement-dite. Celle-ci regroupe, sous la forme d’icônes, au centre de la page ,les différents outils nécessaires et, dans un menu à gauche, un accès direct à chaque rubrique. À droite des icônes, les dernières news informent le blogueur de l'actualité et des sources d'information possibles à propos de Dotclear. En dessous des icônes, un champ "Billet rapide" permet de démarrer immédiatement la rédaction d'un article, bien pensé pour les blogueurs très très très très pressés. Mais, comparé au temps nécessaire pour rédiger un billet, est-ce un réel avantage ?

Le mode de rédaction normal est des plus classiques avec un éditeur type traitement de texte qui ne dépaysera pas les personnes habituées au traitement de texte. Notons la présence intéressante d'un petit lien en bas "Validation XHTML", permettant de vérifier rapidement que le texte est bien aux normes du W3C.

Le reste de la gestion des billets est simple et intuitive. L'internaute néophyte ne devrait donc pas y rencontrer de problème particulier.

Nous arrivons à la partie sans doute la plus intéressante pour les utilisateurs avancés : les Widgets. C'est par là que va passer tous les petits ajouts au blog, ce qui va rendre sa navigation et son interaction plus riches mais aussi peut-être surcharger le design. À l'usage c'est très simple : la colonne de widgets de gauche donne la liste de tous ceux disponibles ; il suffit d'un "cliquer/glisser/déposer" dans l'une des deux autres colonnes pour ajouter le widget dans le bandeau de navigation ou dans le bandeau d'extra. À l'inverse, pour en supprimer un, il suffit de le replacer dans la colonne de gauche. Déplier le widget avec le bouton "+" permet de le paramétrer. C'est simple et efficace.

A propos de design, nous voici maintenant à la partie la plus critique pour WD4All ! La solution retenue par Free propose une petite bibliothèque de templates avec une série de designs plus ou moins heureux... Certains sont vraiment chouettes, d'autres vraiment moches, il y a à boire et à manger quoi !

Point vraiment curieux : on peut visionner la partie CSS du template choisi ! C'est un peu austère là comme ça, d'autant plus qu'il est impossible de le modifier ! Je ne perçois donc pas très bien l'utilité d'une telle fonction.

Pour mettre son propre design, Free propose un template vide ! C'est pas véritablement agréable à utiliser pour un débutant en CSS, d'autant plus que l'interface austère n'invite pas vraiment à la programmation. Il n'est d'ailleurs pas possible d'en mémoriser plusieurs ! Adieu le design de noël préparé pour succéder à celui couleur été indien. Impossible aussi d'accéder au html du blog ! Là aussi on remarque une limitation de Free et non de Dotclear 2.

En conclusion, il est indéniable que l'offre de Free est intéressante sauf pour le design : ces blogs seront plutôt réservés aux noobs de l'informatique. Pour le design au contraire, il vaudra mieux être un champion du CSS. C'est un peu dommage de brider à ce point une solution technique pourtant performante à bien des égards. Cette situation n'est pas sans me rappeler leur freebox qui ne sont pas configurables en local : on est obligé de passer par son compte internet et rebooter la box en la débranchant. Quel intérêt de configurer par internet si le reboot n'est pas déclenchable à distance ? C'est peut-être une spécialité de free de proposer des bonnes solutions techniques mais de les dénaturer par un processus illogique...